[어휘 어원 탐구: 역린(逆鱗)]
'사장님의 역린을 건드렸다'라는 표현을 종종 씁니다. 역린(逆鱗)은 '거스를 역(逆)'에 '비늘 린(鱗)'을 쓰며, 직역하면 '거꾸로 박힌 비늘'입니다.
이 단어는 중국 춘추전국시대 한비자의 저서에서 유래했습니다. 용은 원래 온순하여 사람이 길들이면 탈 수도 있는 동물이지만, 목 아래에 거꾸로 난 비늘(역린)이 딱 하나 있는데, 사람이 실수로 이것을 건드리면 용이 크게 노하여 그 사람을 죽이고 만다는 전설입니다.
현대에는 군주나 최고 권력자, 혹은 일반적인 사람관계에서도 '결코 건드려서는 안 되는 가장 치명적인 약점이나 분노의 뇌관'을 비유할 때 쓰입니다. 상대방이 평소 유순하더라도, 특정 주제나 자존심(역린)을 건드리면 관계가 돌이킬 수 없이 파탄 난다는 교훈을 담고 있습니다.